유리체는 안구의 기관 중 하나로, 수정체 뒤쪽에 있으며, 내강을 메우는 투명한 젤리 같은 조직이다. 단백질(콜라겐)으로 이루어져 있으며, 안구 바깥쪽을 덮는 공막과 함께 안구의 형태를 유지하는 역할을 맡는다. 또한 외력을 분산시키는 작용을 한다.
유리체를 투명한 구형 그릇(눈) 안에 들어있는 투명하고 안정적인 젤라틴 디저트라고 상상해보자. 이 비유는 공간을 채우고, 빛을 투과시키고, 구조적 지지력을 제공하며, 눈의 건강과 기능에 필수적인 젤과 같은 독특한 일관성을 갖는 유리체액의 눈 내 기능을 설명한다. 이 젤라틴(유리체)의 역할은 아래와 같다.
- 공간을 채운다
: 젤라틴이 그릇을 채우는 것처럼 유리체 유체는 수정체(눈 앞쪽)와 망막(눈 뒤쪽) 사이의 공간을 채워 눈이 둥근 모양을 유지하는 데 도움을 준다. - 맑고 투명하다
: 투명한 젤라틴이 투명하게 비치는 것처럼 유리체도 투명하여 빛이 수정체를 통과하여 망막까지 방해 없이 통과할 수 있어 시력에 매우 중요하다. - 젤과 같은 일관성
: 젤라틴의 흔들리지만 다소 단단한 질감을 상상해보자. 유리체액도 비슷한 농도를 가지고 있다. 액체 상태의 물보다 단단하지만 여전히 유연하고 젤처럼 부드러워 눈 안에서 쿠션 효과를 제공한다. - 시간이 지남에 따른 안전성
: 시간이 지남에 따라 젤라틴은 유리체가 눈 안에서 형태를 유지하는 것과 유사하게 그릇 내부의 형태를 유지한다. 그러나 젤라틴이 시간이 지남에 따라 줄어들고 덜 단단해지는 것처럼 유리체도 나이가 들면서 변화를 겪을 수 있으며, 때로는 망막에서 떨어져 나와 시력에 영향을 줄 수 있다.
참고